Guêpes : tout savoir sur ces insectes qui font peur

Vous avez repéré des guêpes qui tournent autour de votre terrasse, qui entrent et sortent d’un même point sous le toit, ou qui s’intéressent de trop près à votre verre de jus de fruit. Avant de paniquer ou de sortir la bombe aérosol, prenez deux minutes pour comprendre à qui vous avez affaire. Connaître l’insecte, c’est déjà savoir comment réagir.

Les guêpes sont des hyménoptères présents partout en France, du jardin de banlieue à l’appartement parisien. Elles fascinent autant qu’elles inquiètent. Pourtant, la plupart du temps, elles ne cherchent pas le conflit. C’est quand on s’approche de leur nid, ou qu’on les coincent par accident, que ça dégénère.

Les différentes espèces de guêpes en France

Il n’existe pas une seule guêpe, mais une multitude d’espèces. En France, on en recense plusieurs dizaines, avec des comportements très différents.

Les guêpes sociales : les plus courantes

Ce sont celles qui construisent ces nids en papier mâché gris que vous connaissez. Deux espèces dominent largement :

• Vespula vulgaris (guêpe commune) : 11 à 14 mm, rayures jaunes et noires bien nettes, très présente dans les jardins et les combles.
• Vespula germanica (guêpe germanique) : légèrement plus grande, trois petits points noirs sur le clypéus (le “visage”). Elle est particulièrement agressive en fin de saison.

Ces deux espèces sont responsables de la quasi-totalité des nids traités chaque été en France.

Les petites guêpes solitaires

Beaucoup de gens ignorent leur existence. Les petites guêpes solitaires ne construisent pas de nid collectif. Elles creusent un terrier dans la terre, utilisent un trou dans une paroi, ou font leur ponte dans une tige creuse. Elles piquent rarement car elles n’ont pas de colonie à défendre. Parmi les espèces les plus visibles : la guêpe maçonne (Sceliphron caementarium), qui construit de petites loges en boue sur les murs, et la guêpe fouisseuse (Ammophila), fine et noire, que l’on voit chercher des chenilles dans les champs.

La guêpe à miel, ça existe ?

On parle parfois de “guêpe miel” pour désigner des insectes qui butinent les fleurs ou qui s’intéressent aux miels et confitures exposés. Ce n’est pas une espèce à part entière, mais plutôt un comportement. En fin d’été, quand les larves ne sont plus là pour produire leur sécrétion sucrée, les ouvrières cherchent des sucres ailleurs : fruits tombés, boissons, pots de confiture ouverts. C’est à ce moment qu’elles deviennent les plus pénibles sur les terrasses.

Durée de vie d’une guêpe : ce que peu de gens savent

La durée de vie d’une guêpe dépend entièrement de son rang dans la colonie.

Une ouvrière, celle que vous croisez au quotidien, vit entre 12 et 22 jours en pleine saison. Elle s’épuise vite : construction du nid, chasse aux insectes pour nourrir les larves, défense du territoire. C’est un rythme intense qui ne laisse pas de place à la longévité.

La reine, elle, a un parcours totalement différent. Après avoir hiberné seule tout l’hiver, elle fonde le nid au printemps, pond sans relâche jusqu’à l’automne, et peut vivre 10 à 12 mois au total. Quand vient le froid, elle meurt comme les ouvrières. Seules les jeunes reines fécondées survivent pour recommencer le cycle l’année suivante.

Donc, si vous vous demandez combien de temps vit une guêpe, la réponse honnête est : quelques semaines pour la majorité, une année entière pour la reine.

Durée de vie d’un nid de guêpes

Un nid de guêpes ne dure qu’une seule saison. C’est une caractéristique fondamentale que beaucoup ignorent.

Tout commence en avril-mai quand une reine solitaire choisit un emplacement : sous un toit, dans un mur creux, dans un terrier abandonné, dans un volet roulant. Elle construit seule les premières cellules avec de la fibre de bois mâchée mélangée à sa salive, ce qui donne ce papier gris caractéristique.

En juin, les premières ouvrières éclosent et prennent le relais. Le nid grossit vite. En août, il peut contenir plusieurs milliers d’individus et atteindre la taille d’un ballon de football, parfois davantage.

Puis vient le déclin. En septembre-octobre, la ponte s’arrête, les ouvrières manquent de ressources, les tensions dans la colonie montent. C’est à cette période que les guêpes sont les plus agressives. En novembre, avec les premières gelées, la colonie s’éteint complètement. Le nid, lui, reste en place mais ne sera jamais réoccupé par les guêpes. En revanche, d’autres animaux peuvent s’y installer.

Si vous trouvez un vieux nid desséché en hiver, vous pouvez l’enlever sans risque. S’il est actif entre mai et octobre, c’est une autre histoire.

Comment réagir face à un nid actif

Repérer un nid n’est pas forcément une urgence. Si le nid est loin de vos zones de passage, isolé sous un auvent ou dans un coin de jardin peu fréquenté, vous pouvez attendre la fin de saison et le retirer en hiver.

Si en revanche le nid est proche d’une porte, d’une fenêtre, d’un espace fréquenté par des enfants ou des animaux, ou si quelqu’un dans votre entourage est allergique aux piqûres, l’intervention ne doit pas traîner. Une réaction allergique sévère à une piqûre de guêpe, comme un oedème de Quincke ou un choc anaphylactique, engage le pronostic vital. Si vous présentez ce type de réaction après une piqûre, appelez le 15 ou le 112 immédiatement.

Pour les nids difficiles d’accès ou les colonies importantes, mieux vaut faire appel à un professionnel de la lutte anti-nuisibles. L’équipement de protection, le type d’insecticide et la méthode d’intervention varient selon la localisation du nid et l’espèce en cause. Un particulier sans matériel adapté prend des risques inutiles.

Si vous êtes dans la région lyonnaise et que vous avez un doute sur un nid ou une colonie, les entreprises référencées pour l’élimination de guêpes à Lyon interviennent généralement sous 24 à 48 heures.

Guêpes ou frelons : ne pas confondre

C’est une erreur très fréquente. La taille est le premier critère : un frelon européen mesure entre 2,5 et 3,5 cm, soit presque le double d’une guêpe commune. Le frelon asiatique, lui, est un peu plus petit que le frelon européen mais reste nettement plus grand qu’une guêpe.

La couleur aide aussi : la guêpe a des rayures jaune vif et noires bien séparées sur tout l’abdomen. Le frelon européen a le ventre plus orangé, avec moins de contraste. Le frelon asiatique est très sombre, presque brun, avec une bande orangée sur le bas de l’abdomen.

Le comportement diffère également. Les frelons volent plus lentement, de façon plus lourde. Les guêpes sont plus nerveuses, plus vives. Et les nids sont très différents : le frelon asiatique construit presque toujours en hauteur dans les arbres, alors que la guêpe commune s’installe souvent à ras du sol ou dans des cavités.

En cas de doute sur l’espèce, notre outil d’identification de nuisibles peut vous aider à trancher avant d’appeler quelqu’un.

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